El relieve
Básicamente podemos distinguir dos tipos de formas de relieve:
A) Las de tipo horizontal o regiones llanas.
B) Las de tipo vertical, zonas quebradas cuyas irregularidades pueden alcanzar diversas alturas.
El relieve está formado por todas las irregularidades que presenta la superficie terrestre. cordilleras, ríos, llanuras, valles, meseta, cuencas de los ríos, etc.
El relieve costarricense
Costa Rica es un país muy joven; su origen es volcánico y marino. Tiene un sistema montañoso relativamente alto, hacia el centro del territorio. A pesar de ser un país pequeño, presenta todas las formas de relieve
Aquí, las cadenas montañosas atraviesan el territorio con dirección noroeste-sureste.
Cordilleras
La cordillera de Guanacaste: con una longitud aproximada de 80 km. Es una cordillera volcánica y los principales conos que en ella se encuentran son: volcán Orosí, con 1 487 m de altura sobre el nivel del mar; Rincón de la Vieja, con 1 806 m; el Miravalles, con 2 028 m de altura; el Tenorio, con 1 196 m de altura, y el volcán Arenal, con 1 638 m sobre el nivel del mar. Además, tenemos los volcanes Góngora, Cacao y Chato.
En esta cordillera predominan las elevaciones menores: de 500 m a 1 000 m.
La cordillera de Tilarán y montes del Aguacate: con 40 km de longitud, se inicia al norte en la falla de Arenal y termina al suroeste en la falla de Las Juntas. En ella se pueden apreciar antiguos edificios volcánicos ya muy erosionados, como los cerros Pelón, Tinaja y Mondongo.
Algunas elevaciones de esta cordillera alcanzan un poco más de 2 000 m.
Las cordilleras y colinas Peninsulares: Este es un sistema viejo y erosionado, que se extiende desde la península de Santa Elena(Nicoya), con elevaciones de escasa altura.
La Cordillera Central: tiene una longitud de unos 86 km, también es volcánica y se inicia en el volcán Viejo (2 060 m de altura sobre el nivel del mar) y el volcán Platanar (2 183 m). Además, sobresalen el volcán Poás (2 704 m), el volcán Turrialba (3 328 m), el volcán Barba (2 906 m.), el Irazú (3 432 m.) y el cerro Kamaquiri (con actividad solfatárica). Abundan las elevaciones de un poco más de 3 000 m.
Cordillera de San Miguel o cerros de San Miguel: su altura máxima es el pico Blanco, de 2 300 m.
Cordillera de Talamanca: es el sistema orográfico más largo del país: 320 km. Comienza en el suroeste frente al volcán Irazú y se extiende más allá de nuestras fronteras, hasta el macizo volcánico de Chiriquí en Panamá. Algunas de sus elevaciones sobrepasan los 3 000 m.: cerro Chirripó (3.828 m), cerros Durika (3280), Kámuk (3 563) y cerro Echandi (3 100).
Cordillera Costera o cordillera (fila) Brunka: cuenta con 145 km de extensión (segundo en longitud). Está separada de la cordillera de Talamanca.
Valles
En el sistema de valles intermontanos característicos de nuestro relieve tenemos:
El valle se Santa Rosa, que se extiende hacia el este y sureste de la cordillera de Guanacaste, y que va desde el pie de sus volcanes (a unos 500 m sobre el nivel del mar), hacia la costa. Es relativamente plana, constituida por materiales volcánicos. Termina abruptamente en el océano Pacífico en forma de acantilado.
El Valle Central (llamado antes Meseta Central), con una extensión de 3 257 km2 (6,4% del territorio nacional). Concentra la mayor parte de nuestra población. Este valle intermontano es de origen volcánico, limita al norte y al este con la cordillera volcánica Central; con los Montes del Aguacate al oeste y una parte al sur; con la cordillera de Talamanca al sur y este. Se divide en dos secciones: la oriental (desde Ochomogo hacia el Caribe) y la occidental (desde Ochomogo hacia el Pacífico).
El valle del Río General se encuentra hacia el oeste. Se presenta con una longitud de 120 km por 10 km de ancho. Corre paralelo a la costa pacífica, desde el río Savegre hasta internarse en el valle de Chiriquí (Panamá).
Este valle y Coto Brus son de origen sedimentario.
Llanuras
Tierras bajas que corren desde el nivel del mar hasta unos 100 m de elevación. Principalmente se han constituido por depósitos de materiales fluviales.
En la Vertiente del océano Pacífico tenemos: valle del río Tempisque, meseta de Esparza, valle de Parrita, valle del Diquís (o Térraba aluvial), valle del río Esquinas, valle de Coto Colorado y valle Parrita.
En la Vertiente del Caribe: las llanuras del río San Juan y Caribe (llanuras de los Guatusos), la llanura de San Carlos, la del Tortuguero y las adyacentes a la costa caribeña, como las del valle de la Estrella, del río Sixaola, valle de Talamanca o Telire.
